Se ha usado comúnmente para definir políticas sociales, determinar algunos de los temas que comprende la seguridad social, o simplemente, para enunciar algunas formas de protección de necesidades sociales, como los seguros sociales obligatorios, la previsión social, entre otros.
El concepto de seguridad social históricamente ha estado precedido de otros relacionados con la protección de las necesidades que tienen las personas y que, con el transcurrir del tiempo, han venido siendo insuficientes, ante la amplitud y expansión permanente del concepto de necesidad social.
Las necesidades individuales y colectivas de los individuos y de los grupos humanos se han tratado de atender aplicando conceptos como la asistencia publica, la asistencia social, la previsión social, el seguro social, la seguridad social o la protección social, en virtud de los cuales operan instituciones que forman parte de lo que hoy es la seguridad social, concebida esta ultima como el conjunto de mecanismos de protección social creados por iniciativa individual, colectiva o estatal, par atender las necesidades de las personas cuando se encuentren abocadas a atender los infortunios de la vida común o de la actividad laboral previstos por la legislación o por los seguros establecidos.
